很多人在看《射雕英雄传》的时候，可能很不自觉的就会讨厌上白驼山庄的“西毒欧阳锋”，尤其是它饲养的那么一些毒蛇，更是让人深恶痛疾。很多人在看《神探狄仁杰》的时候，其中不仅有毒蛇害人事件，还有用“蝮蛇”为名的“杀手”。由于影视剧的渲染，以及《农夫和蛇》的寓言故事和《捕蛇者说》的散文名篇，让人们逐渐对“蛇”这种动物表示痛恨不已。事实上，任何事物都有一体两面，人们在痛恨“蛇”之毒的同时，又在享受着“蛇”之美好。
很多人可能听说过五步蛇，这是一种毒性很强的蛇类，但是很多人不知道的是，蛇毒既能害人，但也能救人。在过去，人们时常会质疑中医“以毒攻毒”的理论，医院接受治疗时，发现给你打的是“尖吻蝮蛇血凝酶”时，你还会怀疑“以毒攻毒”的科学性吗？无论是五步蛇，还是尖吻蝮蛇，它们在古代都叫“白花蛇”，它们都是蝰科动物五步蛇，一般是在夏秋季节捕捉，剖开蛇腹，除去内脏，清洗干净后，用竹片撑开腹部，盘成圆盘状，等蛇体干燥后，拆除竹皮，即可入药。
虽然在古代的中医领域，白花蛇的名声很大，但是自李时珍在《本草纲目》给它取了“蕲蛇”的别名之后，在现代大多称之为蕲蛇，反而另一种以眼镜蛇科动物银环蛇的幼蛇干燥体还冠以“白花蛇”之名，全名为“金钱白花蛇”，又称“小白花蛇”，而原本叫白花蛇，现在称之为蕲蛇的，就是所谓的“大白花蛇”。据考证，白花蛇（也就是蕲蛇），最早载于南北朝时期的《雷公炮炙论》，其中有“蕲州乌蛇”的记载，不过对于功效只说了“治风”二字。但作为本草专著，却是最早载于隋唐时期的《药性论》，其中对于白花蛇的功效，是这样说的，白花蛇“主治肺风鼻塞，身生白癜风，疬疡斑点，及浮风隐疹”。
到了宋代，《开宝本草》记载，白花蛇主要用于治疗“中风湿痹不仁，筋脉拘急，口面歪斜，半身不遂，骨节疼痛，脚弱不能久立，暴风暴痒，大风疥癣”，也就是说，白花蛇在宋代，就已经有了十分广泛的临床运用了。而且苏颂还指出，“花蛇治风，速于诸蛇”，也就是说，治疗一切风证，白花蛇的功效在所有蛇类中药里，速度是最快的。到了明代，对于白花蛇的运用，《本草蒙筌》在《开宝本草》的基础上，既有借鉴，又有发展，其中提到，白花蛇可用于治疗“癞麻风、白癜风、髭眉脱落、鼻柱塌坏”，以及“鹤膝风、鸡距风、筋爪拘挛、肌肉消蚀”等疾病，对于白花蛇的功效，还提到“止风痛甚速”，“去风毒弥佳”，不仅如此，还说“诸药力莫及者，悉能引达成功”，也说明了白花蛇指引药力的作用十分强大，非一般中药所能及。
对于白花蛇的功效主治，药圣李时珍也有独到见解，他认为白花蛇可以“通治诸风，破伤风，小儿风热，急慢惊风搐搦，瘰疬漏疾，杨梅疮，痘疮倒陷”，为了让世人更加精准的使用白花蛇，李时珍还强调，白花蛇“能透骨搜风，截惊定搐，为风痹惊搐、癞癣恶疮要药”。
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