镇静催眠药是一类抑制中枢神经系统功能而起镇静催眠作用的药物。小剂量时引起安静或嗜睡的镇静作用，较大剂量时引起类似生理性睡眠的催眠作用。
苯二氮?类除有镇静催眠作用外，还有抗焦虑、抗惊厥和抗癫痫作用。由于安全范围大，几乎无麻醉或致死作用，不良反应较少，已基本上取代了传统的药物，为目前最常用的药物。研究表明，催眠药增加抑郁症发生率。
一、药理作用与临床应用
1.抗焦虑作用
焦虑是多种精神失常的常见症状，患者多有恐惧、紧张、忧虑、失眠并伴有心悸、出汗、震颤等症状。
2.镇静催眠作用
苯二氮?类随着剂量增大，出现镇静及催眠作用。能明显缩短入睡时间，显著延长睡眠持续时间，减少觉醒次数。
3.抗惊厥、抗癫痫作用
苯二氮?类有抗惊厥作用，临床上可用于辅助治疗破伤风、子痫、小儿高热惊厥及药物中*性惊厥。
4.中枢性肌肉松弛作用
苯二氮?类有较强的肌肉松弛作用，可缓解动物的去大脑僵直，也可缓解人类大脑损伤所致的肌肉僵直。
5.其他
较大剂量可致记忆缺失。一般剂量对正常人呼吸功能无影响，较大剂量可轻度抑制肺泡换气功能，有时可致呼吸性酸中*。对心血管系统，小剂量作用轻微，较大剂量可降低血压、减慢心率。常用作心脏电击复律及各种内镜检查前用药。
二、作用机制
目前认为，苯二氮?类的中枢作用主要与药物加强中枢抑制性神经递质γ-氨基丁酸(GABA)功能有关。
三、不良反应
最常见的不良反应是嗜睡、头晕、乏力和记忆力下降。大剂量时偶见共济失调。静脉注射速度过快可引起呼吸和循环功能抑制，严重者可致呼吸及心搏停止。与其他中枢抑制药、乙醇合用时，中枢抑制作用增强，加重嗜睡、昏睡、呼吸抑制、昏迷，严重者可致死。
长期应用仍可产生耐受性，需增加剂量。久服可发生依赖性和成瘾，停用可出现反跳现象和戒断症状，表现为失眠、焦虑、兴奋、心动过速、呕吐、出汗及震颤，甚至惊厥。
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